Matraguna este un membru important al vietii marine, fiind un fel de acvariu viu. De fapt, acesti membri ai familiei Asteroidea (echinodermata) sunt inca una dintre cele mai misterioase forme de viata din lumea marina, avand mai multi ani de studiu si cercetare.

La prima vedere, pe uscat, un matraguna poarta o imbratisare simpla, formata din cinci brate, fiecare dintre ele avand sau nu spinii. Rotatia corpului captuseste doua scuturi pentru invelis, formate dintr-un invelis dur si articulat de tesut prezent in majoritatea echinodermei. Corpul este incadrat, de asemenea, de o structura in aplicatii, formata din cateva brate.

Matragunile pot fi intalnite in intreaga lume, preferand zonele calde si mai lente ale oceanelor. Prefera locuri adanci, in adancurile primelor lor, dar, de asemenea, pot fi intalnite pana la adancuri de aproximativ o mie de picioare.

Matragunile sunt mai mult decat pur si simplu un animal de parodiu – sunt esentiale pentru ecosistemul marin si mentinerea echilibrului naturii. Contribuie la curatarea noroiului, mobilizarea sedimentelor, incorporarea nutrientilor si, nu in ultimul rand, stimularea productiei primare – organismele care sunt esentiale intr-un ecosistem marin sanatos.

Potrivit unor cercetari, matragunile lupteaza sa-si adapteze populatia in conditiile actuale si se estimeaza ca specia se va ajusta in portofoliul de efecte ale schimbarilor climatice. Acest lucru este necesar pentru pastrarea biodiversitatii marine si ecosistemelor oceanice.

Matraguna poate fi o parte importanta a ceea ce este cunoscut sub numele de „reorientarea oceanelor”, ceea ce inseamna crearea unor noi faze subacvatice si modificarea altora, in special in functie de factori precum temperatura oceanului si istoria evolutiva. Acesti noi regimuri de existenta sunt ireversibile si ii afecteaza pe matragunile, precum si alte vietuitoare marine.

In cateva decenii, matragunii au jucat un rol vital in dezvoltarea unor biodiversitatea emergenta si a unei reactii climatice in regiunile lor specifice ale oceanului – valorificand inca una dintre cele mai vechi specii de vietuitoare marine. Acest lucru se poate observa in special in zonele recifale tropicale, unde matraguna da un aport esential in lupta impotriva schimbarilor climatice.