În 1958, toate vrăbiile din China au fost ucise pe scară largă. La acea vreme, China se afla în plină schimbare și guvernul comunist chinez încerca să instaureze un regim totalitar prin crearea unei infrastructuri de control. Acțiunea asprime care a vizat vrăbiile a fost un avertisment că oricine sau orice grup care ar fi contrar regimului ar putea fi eliminat.

Guvernul chinez a folosit metode violente și draconice pentru a respinge orice persoană sau grup care critică regimul. Au fost chiar lansate câteva campanii care să elimine cu desăvârșire orice grupă care aderă la conformismul ideologic. Această acțiune a venit sub forma unor campanii – mai ales în mediul rural – invitând oamenii să-și asasineze vrăbiile pentru că ar fi simboluri ale regimului capitalist. Această campanie a dus la exterminarea a milioane de vrăbii din toată China.

De asemenea, exterminarea vrăbiilor a fost folosită de guvern pentru a sublinia controlul pe care trebuia să-l exercite asupra populației și pentru a-și demonstra puterea. Guvernul a lansat și alte campanii de exterminare a animalelor care au fost considerate "inutile". Această acțiune nu a fost limitată doar la vrăbi și a vizat toate speciile de pasăre, insecte, reptile, fructe și pești.

În pofida faptului că campaniile de exterminare au fost drastic reduse în ultimii ani, politicile guvernului chinez rămân aspre. Chinezii spun că se străduiesc să construiască o societate modernă și puternică și că toate măsurile luate sunt în interesul natiunii. Totuși, descinderile brutale și acțiunile restrictive sunt semne care lasă fără cuvinte. Acțiunea din 1958 ar trebui să servească drept o amintire a trecutului și a schimbărilor care au avut loc de atunci încoace în China.